Bosch lance la production de piles à combustible pour les camions commerciaux

Dan Carney | 18 juillet 2023

Bien qu'il y ait eu un drame concernant le lancement difficile du camion routier de classe 8 alimenté par pile à combustible de Nikola Corp., le fournisseur de piles à combustible de l'entreprise, Bosch, respecte le calendrier prévu pour la source d'alimentation du camion.

Bosch ne construit pas seulement les piles à combustible à hydrogène pour les camions dans son usine de Feuerbach, il fabrique également de nombreux composants utilisés pour construire les piles, évitant ainsi de dépendre d'autres fournisseurs. Par exemple, l'usine Bosch de Bamberg, en Allemagne, fournit la pile à combustible qui combine l'hydrogène et l'oxygène pour produire de l'énergie électrique pour le moteur du véhicule.

D'autres composants du système, tels que le compresseur d'air électrique et le ventilateur de recirculation, proviennent de l'usine Bosch de Homburg, en Allemagne. « Bosch est l'une des rares entreprises capables de produire en masse une technologie aussi complexe que des piles à combustible », a déclaré Markus Heyn, membre du conseil d'administration de Bosch et président de Bosch Mobility.

« Nous disposons non seulement de l'expertise requise en matière de systèmes, mais également de la capacité d'adapter rapidement de nouveaux développements à une production de masse », a-t-il déclaré. En plus de l'usine de Feuerbach, Bosch construira des cellules pour le marché chinois à Chongqing, en Chine.

Lors de l'annonce du lancement de la production à Stuttgart, en Allemagne, Heyn a souligné l'investissement de 2,5 milliards d'euros de Bosch dans le développement et la fabrication de technologies de carburant à hydrogène entre 2021 et 2026, les deux tiers de ces dépenses étant spécifiquement consacrés à la production de piles à combustible. D’ici 2030, l’entreprise prévoit que 20 % des nouveaux camions de six tonnes ou plus seront alimentés par des piles à combustible.

« Nos opportunités commerciales sont énormes, et les effets de cette entrée dans l’économie de l’hydrogène sur l’emploi ne sont pas moins importants », a déclaré Heyn. « Même aujourd'hui, chez Bosch, plus de 3 000 personnes travaillent sur les technologies de l'hydrogène, dont plus de la moitié en Europe. »

Le module de puissance à pile à combustible est le système le plus complexe jamais développé par Bosch. Un module de puissance à pile à combustible fabriqué à Feuerbach comprend plusieurs centaines de pièces individuelles et pèse plus de 1 100 livres.

Il est important de noter que l'entreprise prévoit de pourvoir les nouveaux emplois liés aux piles à combustible avec des travailleurs qui fabriquent actuellement des produits liés à la combustion qui disparaîtront progressivement au fil du temps. "Nous pouvons pourvoir la plupart des postes vacants dans le secteur émergent de l'hydrogène au sein de l'entreprise, et en particulier avec des personnes qui ont travaillé jusqu'à présent dans notre secteur des groupes motopropulseurs", a déclaré Heyn. « Mieux encore, nous pouvons transférer notre expertise d’un domaine à un autre. »

En effet, bon nombre des compétences nécessaires à la fabrication des produits Bosch liés à la combustion, tels que les injecteurs de carburant, sont transférables à la fabrication de piles à combustible. « Par exemple, le soudage au laser est quelque chose que nous connaissons bien dans la production d'injecteurs », a-t-il déclaré. « Et qu’il s’agisse de technologie de revêtement ou de contrôle d’étanchéité, un transfert de technologie est possible. »

Dans l’exemple du soudage laser à grande vitesse, Bosch réalise 1 200 mètres de soudures dans chaque pile de systèmes mobiles de piles à combustible qui sont étanches à l’hydrogène. "C'est un processus qui n'existe que chez Bosch", a affirmé Heyn. En ce qui concerne le perçage au laser, Bosch réalise plus de 200 millions de trous – 6 000 par seconde – dans chaque pile de son système stationnaire de pile à combustible.

De plus, l'entreprise est bien placée pour intégrer des composants complexes dans un système complet grâce à l'expérience de Bosch en matière de technologie de capteurs et d'électronique complexe, a déclaré Heyn. C'est pourquoi Bosch réussira sur le marché des piles à combustible, a-t-il ajouté. "De nombreuses entreprises peuvent construire des piles d'électrolyse en laboratoire, mais très peu sont capables de produire en masse de telles piles."

Le savoir-faire de longue date de Bosch dans la fabrication de produits aussi complexes a conduit l'entreprise à préférer fabriquer le plus grand nombre possible de composants entrant dans la composition du produit final. "C'est la raison pour laquelle nous fabriquons autant en interne", a déclaré Heyn. « À long terme également, nous souhaitons que plus de la moitié de la valeur des groupes motopropulseurs à pile à combustible soit créée en interne. Cela implique également notre force traditionnelle dans la fabrication de machines spéciales. Cela signifie que nous pouvons couvrir plus de 50 pour cent des équipements de fabrication dont nous avons besoin.